私密社交網(wǎng)絡(luò)Path聯(lián)合創(chuàng)始人戴夫·莫林(左)和達(dá)斯汀•米勞(右)

美國(guó)私密社交網(wǎng)絡(luò)Path聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO戴夫-莫林(Dave Morin)近期接受了媒體專(zhuān)訪，回憶了Path誕生的過(guò)程，并談到了Path發(fā)展過(guò)程中經(jīng)歷的種種挑戰(zhàn)。

以下是文章詳細(xì)內(nèi)容：

不走尋常路

“有用戶(hù)才會(huì)有廣告，進(jìn)而才能夠獲得高估值”，這是大多數(shù)創(chuàng)業(yè)者都認(rèn)同的觀點(diǎn)，但戴夫•莫林(Dave Morin)卻是一個(gè)另類(lèi)，他創(chuàng)建的私密移動(dòng)社交網(wǎng)絡(luò)Path，走了一條完全與其他新創(chuàng)企業(yè)不同的發(fā)展道路。

2010年1月，莫林辭去Facebook的高薪工作，創(chuàng)立了Path。僅在一個(gè)月后，Google就向莫林發(fā)出了收購(gòu)建議，計(jì)劃以1億美元的價(jià)格收購(gòu)Path，當(dāng)時(shí)Path的活躍用戶(hù)數(shù)還不到1萬(wàn)。

Google的報(bào)價(jià)并未打動(dòng)莫林，他拒絕了對(duì)方的收購(gòu)建議。莫林回憶說(shuō)：“這是我在Path度過(guò)的最艱難的時(shí)期，但我非常清楚這樣做是為了走一條完全不同的道路，我們將繼續(xù)尋找長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展戰(zhàn)略。”

盡管莫林自己信心滿(mǎn)滿(mǎn)，但Path的發(fā)展卻并不順利。當(dāng)時(shí)，Path的業(yè)績(jī)?cè)鲩L(zhǎng)陷入停滯狀態(tài)，市場(chǎng)關(guān)注度也不斷下滑。許多硅谷人士認(rèn)為，Path只是一個(gè)受眾范圍很窄的社交網(wǎng)絡(luò)，注定無(wú)法發(fā)展壯大，莫林拒絕Google的收購(gòu)建議是狂妄自大的表現(xiàn)。接下來(lái)的兩年中，Path舉步維艱，但幸運(yùn)的是，隨著用戶(hù)量緩慢增長(zhǎng)，Path硬是從這種局面中存活了下來(lái)。

在漫長(zhǎng)的黑暗過(guò)后，曙光終于來(lái)臨。今年1月，Path用戶(hù)數(shù)突破500萬(wàn)，8月份時(shí)跨越2000萬(wàn)大關(guān)，投資者也開(kāi)始重新關(guān)注Path，并將其估值為3億美元，約為Google收購(gòu)報(bào)價(jià)的兩倍多。

Path是什么

Path以一款能夠讓用戶(hù)與親密好友、家人分享個(gè)人生活信息的移動(dòng)應(yīng)用。如果將Facebook比喻為喧囂的大型聚會(huì)，那么Path更像是好友之間的晚餐聚會(huì)。在成立初期，Path用戶(hù)能創(chuàng)建的聯(lián)系人只有50個(gè)，后來(lái)才擴(kuò)大至150個(gè)。

為了讓用戶(hù)獲得更好的體驗(yàn)，Path在緩沖菜單動(dòng)畫(huà)設(shè)計(jì)中借鑒了皮克斯(Pixar)的風(fēng)風(fēng)格，并精心設(shè)計(jì)了許多表情符號(hào)，這些舉措受到了用戶(hù)的肯定。莫林說(shuō)：“真正的情感很難通過(guò)設(shè)備表達(dá)出來(lái)，但這些功能做到了這一點(diǎn)。”

美國(guó)億萬(wàn)富豪、知名風(fēng)險(xiǎn)投資者約翰-杜爾(John Doerr)說(shuō)：“Path打造了一種全新的個(gè)人社交網(wǎng)絡(luò)，這種勇氣讓人欽佩。”而Path投資人、著名演員阿什頓-庫(kù)徹(Ashton Kutcher)也表示：“有些話(huà)題我只想與家人和私密朋友進(jìn)行分享，Path滿(mǎn)足了我的需求。現(xiàn)在，Path是我個(gè)人默認(rèn)的社交網(wǎng)站，也是我與好友分享生活細(xì)節(jié)的重要平臺(tái)。”

Path變革

2012年6月，Path的用戶(hù)數(shù)約為300萬(wàn)，與同期創(chuàng)立的照片分享網(wǎng)站Instagram相比，差距非常明顯，Instagram當(dāng)時(shí)的用戶(hù)數(shù)已經(jīng)突破3000萬(wàn)。隨著Facebook以7.15億美元收購(gòu)Instagram，Path也面臨了追求規(guī)模還是選擇失敗的兩難選擇。

2012年12月，莫林與Path的另一位創(chuàng)始人達(dá)斯汀-米勞(Dustin Mierau)在經(jīng)過(guò)多次討論后，決定降低Path的門(mén)檻。首先，Path與Twitter達(dá)成了合作協(xié)議，允許用戶(hù)分享他們的Path資料。其次，Path在3月份新增了私信功能，并在5月份允許用戶(hù)通過(guò)Twitter的私信系統(tǒng)和Google Gmail邀請(qǐng)好友加入Path。這一系列舉措收到了立竿見(jiàn)影的效果，Path注冊(cè)用戶(hù)數(shù)在4月份時(shí)突破1000萬(wàn)大關(guān)，并在8月底增長(zhǎng)至2000萬(wàn)。

除了用戶(hù)數(shù)迅速增長(zhǎng)之外，Path的用戶(hù)活躍度也非常高。根據(jù)數(shù)據(jù)顯示，用戶(hù)平均每天運(yùn)行19次Path應(yīng)用，活躍用戶(hù)平均每天在Path上花費(fèi)20分鐘時(shí)間。相比之下，F(xiàn)acebook活躍用戶(hù)平均每天花費(fèi)的時(shí)間為17分鐘，Pinterest僅為3分鐘。

到目前為止，Path已經(jīng)通過(guò)融資募集了4120萬(wàn)美元資金，莫林希望借助公司業(yè)績(jī)高速增長(zhǎng)的趨勢(shì)完成下一輪融資。但有批評(píng)人士指出，Path完全依靠廣告銷(xiāo)售來(lái)維持業(yè)績(jī)?cè)鲩L(zhǎng)，不具備長(zhǎng)遠(yuǎn)投資價(jià)值。莫林對(duì)此反駁稱(chēng)，Path業(yè)績(jī)絕大多數(shù)增長(zhǎng)都是內(nèi)生性(organic)的，其中60%來(lái)自用戶(hù)邀請(qǐng)好友加入Path，30%完全屬于內(nèi)生性增長(zhǎng)，只有5%來(lái)自廣告業(yè)務(wù)。

Path誕生之路

莫林出生于美國(guó)蒙大拿州首府海倫娜，并曾在蘋(píng)果公司擔(dān)任銷(xiāo)售工作。2006年10月，F(xiàn)acebook前總裁肖恩-帕克(Sean Parker)向莫林發(fā)出邀請(qǐng)，希望他加入Facebook。盡管莫林一直希望創(chuàng)立自己的公司，但他還是決定接受帕克的好意。莫林加入Facebook后一直負(fù)責(zé)運(yùn)營(yíng)開(kāi)發(fā)者平臺(tái)工作，直到2009年年底的一次印度之行，他的人生軌跡才徹底改變。

當(dāng)時(shí)，莫林在印度參加云存儲(chǔ)服務(wù)商Dropbox工程副總裁阿迪特亞-阿加瓦爾(Aditya Agarwal)的婚禮，偶然之間讀到了有“互聯(lián)網(wǎng)女王”之稱(chēng)的科技產(chǎn)業(yè)分析師瑪麗-米克爾(Mary Meeker)發(fā)表的文章。米克爾在文章中預(yù)測(cè)，到2013年全球移動(dòng)設(shè)備的數(shù)量將超越PC。

莫林回憶說(shuō)：“這篇文章讓我幡然醒悟，我明白自己的技術(shù)在3年后將變得一文不值。我告訴自己，還有3年時(shí)間來(lái)創(chuàng)立一家屬于自己公司。只有這樣，才能在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代來(lái)臨之際，確保公司趕上這波浪潮。”一個(gè)月后，莫林從Facebook離職，開(kāi)始籌備自己的公司。他需要的只是一個(gè)創(chuàng)意而已。

在思考如何創(chuàng)業(yè)的時(shí)間里，莫林與文件分享服務(wù)Napster創(chuàng)始人肖恩-范寧(Shawn Fanning)以及音樂(lè)軟件公司Macster創(chuàng)始人達(dá)斯汀-米勞進(jìn)行了多次討論，希望找到市場(chǎng)發(fā)展的趨勢(shì)和未來(lái)公司的模型。一天晚上，當(dāng)三人討論如何讓社交網(wǎng)絡(luò)變成私密交流平臺(tái)的話(huà)題時(shí)，莫林明白這就是自己想要尋找的創(chuàng)業(yè)點(diǎn)子。于是，三人一拍即合開(kāi)始著手創(chuàng)建私密社交網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)。Path就此誕生。

敢于擔(dān)當(dāng)

作為一家關(guān)注用戶(hù)私密關(guān)系的公司，Path在發(fā)展過(guò)程中不可避免的遇到了一系列司法糾紛。2012年2月，Path被指控在未獲得用戶(hù)許可下，私自向自己的服務(wù)器上傳用戶(hù)通訊錄，以便在網(wǎng)絡(luò)上找到用戶(hù)的其他好友。后來(lái)，Path不得不向美國(guó)聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)(FTC)支付了80萬(wàn)美元罰款，才了解了這場(chǎng)官司。盡管其他社交網(wǎng)絡(luò)也有類(lèi)似的行為，但只有莫林出面道歉并刪除了上傳的數(shù)據(jù)信息。

去年4月，Path在英國(guó)也遭到了類(lèi)似的指控。當(dāng)時(shí)，該公司被指控在英國(guó)市場(chǎng)向Path用戶(hù)好友發(fā)送大量垃圾信息。不久后，F(xiàn)acebook決定關(guān)閉Path用戶(hù)在其平臺(tái)上尋找好友的功能。盡管Facebook并未對(duì)此做出解釋?zhuān)珮I(yè)界人士認(rèn)為，垃圾信息事件是一個(gè)主要原因，而且Path也已經(jīng)成長(zhǎng)為一個(gè)讓Facebook感到擔(dān)憂(yōu)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。莫林說(shuō)：“我們當(dāng)時(shí)犯了一個(gè)愚蠢的錯(cuò)誤，其產(chǎn)生的負(fù)面影響確實(shí)持續(xù)了一段時(shí)間。”

如何讓Path盈利

在經(jīng)歷了諸多挑戰(zhàn)后，現(xiàn)在擺在莫林面前的難題是：如何讓Path盈利。由于Path拒絕通過(guò)廣告盈利，因此它必須依靠銷(xiāo)售照片濾鏡、表情“貼”(sticker)等虛擬商品進(jìn)行獲利。美國(guó)投資機(jī)構(gòu)Wedbush Securities的分析師邁克爾-帕赫特(Michael Pachter)指出，盡管日本即時(shí)通訊軟件廠商Line通過(guò)虛擬商品獲得了不菲的收入，但Path平均每用戶(hù)的收入率只有0.48美元，這意味著其年?duì)I收僅為960萬(wàn)美元，根本無(wú)法支撐其Path的盈利業(yè)務(wù)。更令人擔(dān)憂(yōu)的是，并不是所有Path用戶(hù)都會(huì)購(gòu)買(mǎi)虛擬商品，畢竟全球擁有11.5億用戶(hù)的Facebook，也只有不到2%的用戶(hù)購(gòu)買(mǎi)過(guò)虛擬商品。

為了擴(kuò)大營(yíng)收來(lái)源，Path計(jì)劃在近兩個(gè)月中推出高級(jí)訂閱服務(wù)，讓用戶(hù)獲得個(gè)性化的內(nèi)容、功能與存儲(chǔ)服務(wù)。這種商業(yè)模式也被云筆記應(yīng)用Evernote所采用。不過(guò)，讓人擔(dān)憂(yōu)的是，盡管Evernote擁有龐大的用戶(hù)群(6500萬(wàn))，但也只有極少數(shù)的人使用了高級(jí)訂閱服務(wù)，而Path的用戶(hù)數(shù)還相差甚遠(yuǎn)，其推出高級(jí)訂閱服務(wù)的前景令人擔(dān)憂(yōu)。

當(dāng)然，Path還有另外一個(gè)選擇：打造一個(gè)應(yīng)用程序平臺(tái)。這是莫林在Facebook工作時(shí)獲得的經(jīng)驗(yàn)。不過(guò)，這必須有數(shù)億用戶(hù)作為支撐。莫林說(shuō)：“Path還有很長(zhǎng)的路要走，而這一路也并非坦途。(Kuke)