蘋果“護城河”再現裂縫
近日,美國加州北區法院就Epic Games與蘋果的法律糾紛正式裁定外鏈交易將免征“蘋果稅”,更指出蘋果公司高管為“蘋果稅”作偽證或被提起刑事訴訟,蘋果的護城河再現裂縫。但財聯社記者注意到,以上裁定僅對美國iOS開發者生效,目前我國開發者仍面臨全球最高“蘋果稅”。
財聯社記者多方采訪獲悉,全球最高“蘋果稅”飽受詬病,蘋果不但未調整其相關政策,還可能有將“蘋果稅”與“安卓稅”進行對比刻意混淆視聽之嫌,目前蘋果在國內已面臨多起來自消費者和應用軟件開發者的反壟斷訴訟。受訪者預期此次Epic在美國的勝訴將引發多米諾骨牌效應,中國開發者和消費者亦可參考此案例,推動反壟斷訴訟或向反壟斷機構投訴。
美法院要求外鏈交易免征“蘋果稅”
根據美國法院最新裁定,美國iOS開發者可在APP中添加鏈接、按鈕等引導鍵,將用戶引導至App Store以外渠道進行數字商品交易,且無須再向蘋果支付任何形式的傭金。
最新裁決中,主審法官伊馮娜·岡薩雷斯·羅杰斯稱,蘋果未能遵守她在2021年9月出具的禁令。她要求蘋果不得繼續征收27%的傭金,更指出了蘋果財務副總裁亞歷克斯·羅曼在作證時公然撒謊。據悉,主審法官還將此事提交給美國檢察官,將調查是否對羅曼及蘋果公司提起藐視法庭的刑事訴訟。
針對美國方面的最新裁定,蘋果在一份聲明中表示強烈反對,并將提起上訴。
回溯上述糾紛過往,2020年,因Epic Games游戲《堡壘之夜》繞過“應用內購買”開通第三方支付遭蘋果下架,Epic Games提起反壟斷訴訟,與蘋果對簿公堂。2021年9月,伊馮娜·岡薩雷斯·羅杰斯做出一審判決并發布禁令,要求蘋果允許美國開發者在APP內設置按鈕、鏈接等按鍵,引導蘋果用戶在蘋果IAP之外的渠道購買數字商品或服務,通過購買渠道競爭確保過高“蘋果稅”回到合理水平。
此前,歐盟方面亦針對“蘋果稅”做出監管動作。當地時間今年4月23日,因蘋果在其應用商店中限制應用開發者引導用戶使用第三方渠道,歐盟委員會宣布對蘋果處以5億歐元罰款。去年3月,歐盟曾對蘋果開出了超18億歐元的反壟斷罰單。
走出去智庫合伙人、《互聯網法律評論》主編張穎告訴財聯社記者,Epic在美國的勝訴,可以為中國開發者和消費者的反壟斷和降低“蘋果稅”的訴求提供強有力的注腳,甚至是證據線索。其次,美國的開發者大部分面向的是全球用戶,他們對于“免蘋果稅”的訴求,與全球其他地區的開發者和消費者利益是一致的。
2021年,北京體語科技有限公司對蘋果提起訴訟,指控App Store存在不公平壟斷行為,要求蘋果賠償300萬元人民幣、公開道歉,并提出希望法院認定蘋果存在壟斷行為,降低30%的傭金,以及開放第三方應用商店、第三方支付等18項訴求。作為體語的代理律師,北京高思律師事務所主任尹志軍在接受財聯社記者采訪時表示,該案于4月22日在北京知識產權法院開庭完畢,目前正等待判決。
清華大學國家戰略研究院特約研究員劉旭告訴記者,“考慮到蘋果已有高管涉嫌在美國法院當庭作出不實陳述,因此我國法院在審理與蘋果相關的壟斷糾紛案件時,也需注意甄別其是否可能作出具有類似誤導性的陳述,并充分聽取原告質證或第三方專家意見,尤其是在蘋果主張相關案件不開庭審理的情況下。”
財聯社記者注意到,有分析稱,隨著“蘋果稅”松動,開發者利潤或將“暴漲”。不過尹志軍表示,“現在還不好判斷,目前還沒有特別明確的說法。蘋果抽成少對開發者來說必然是好事,但通過相關案例也能看出來,蘋果在不停想新的辦法來逃避法律的約束。”
全球最高“蘋果稅”飽受詬病
財聯社記者注意到,以上裁定僅對美國iOS開發者生效,目前我國iOS開發者仍須遵守蘋果《APP審核指南》第3.1.3規定的反引導條款:不得在App內鼓勵用戶使用App內購買項目以外的購買方式,否則可能面臨APP下架等懲罰。
據悉,在前四大營收地區中,中國的“蘋果稅”比例高于歐美韓,該政策對中國應用軟件開發者影響顯著。公開信息顯示,中國是蘋果全球第二大營收來源國 (以單一國別計) 、第三大營收來源地區,而蘋果向中國市場標準企業中小開發者征收的“蘋果稅”率分別為30%、15%,始終為全球最高水平。
尹志軍同時告訴財聯社記者,蘋果還存在對開發者付款周期過長的問題。“ (消費者付費后) 應用類款項由蘋果先收走,達到最低付款門檻之后蘋果才會把款項給開發者,付款周期非常長,可能是2個月甚至更長。如果蘋果認為開發者出現違反條款的情況,會把款項全部沒收。”
據悉,蘋果的生態封閉還引發了“黑產用戶”現象,即用戶在充值后利用蘋果退款政策的漏洞進行退費。去年有社交類App開發者告訴財聯社記者,其團隊就曾因此出現300余萬虧損 (疊加前期投入、人員成本) ,而目前這一現象在業內仍較普遍。
此前劉旭在接受財聯社記者采訪時表示,“蘋果稅”以蘋果生態封閉為前提,涉嫌濫用市場支配地位。
實際上,業內期待國內與歐美同步對蘋果展開反壟斷調查,使蘋果在華業務與歐盟市場同步進行整改,呼吁操作系統良性競爭。
不過尹志軍表示,據了解目前國內還沒有開發者集體訴訟,“我們也沒有考慮聯合其他開發者提起集體訴訟,一是周期比較長,另外開發者涉及的利益也各不相同。”
劉旭稱,也不排除市監總局通過公開立案調查蘋果涉嫌違反《反壟斷法》的行為,并讓相關民事訴訟中止。如果市監總局能夠及時完成反壟斷調查,或許會有助于一攬子解決前述糾紛。 相反,如果像2014年原工商總局調查微軟,2018年市監總局調查美光、三星、SK海力士那樣長期久拖不決,則會非常不利于訴訟糾紛中的原告。
他認為,如果蘋果也能夠主動向市監總局作出整改承諾,通過對標其在歐盟作出的整改措施,來調整中國市場的商業策略,力爭與廣大應用軟件開發者就相關民事賠償盡快達成和解,在反壟斷執法機構認可的期限內,采取具體措施消除該行為后果,進而依據《反壟斷法(2022年修訂)》第五十三條終止反壟斷調查,那么至少還有可能免于行政處罰。
蘋果刻意混淆視聽?
財聯社記者采訪獲悉,目前蘋果不但未調整其相關政策,還可能有混淆視聽之嫌。
據本月最新發布的蘋果2025財年第二財季 (注:指2025年一季度) 財報,公司硬件產品線中的iPhone營收同比增長不足2%,而服務收入為266.5億美元,同比增長11.6%。據悉,蘋果的服務板塊主要包括訂閱服務、保修、搜索引擎的許可協議和支付收入等,近幾年成為蘋果收入增速最快業務。但考慮到“蘋果稅”在多國已受到明顯沖擊,蘋果服務業務或也將面臨挑戰。
去年底,蘋果還在其中國官網罕見公布中國開發者及App生態收益情況,側面回應爭議。同時,蘋果將“蘋果稅”與“安卓稅”進行對比:“中國Android應用市場的開發者需要根據App內所獲得的服務及產生的收入支付不同檔位的傭金,其中部分高達50%。”
尹志軍告訴財聯社記者,蘋果試圖把安卓的聯運費用混同為傭金,國內安卓應用商店抽成比例甚至高于蘋果的命題顯然是錯的。“只要上架App Store蘋果就要抽成,屬于強迫抽成,安卓沒有強迫抽成。”
他介紹,“安卓應用商店絕大多數情況下是不抽成的,用戶購買之后安卓不收任何費用,只有支付系統收的手續費。其他款項全部會支付到開發者賬上。”據悉,“聯運”指應用商店和開發者共同運營某款產品,“我們看過一些應用商店的相關聯運協議,其實有很強的限定,只適用于特定類別的應用程序。”
多位從業者告訴財聯社記者,蘋果在其中國官網的相關觀點不夠中立客觀。財聯社記者曾向蘋果發送采訪郵件詢問如何看待相關評價,是否能對側面回應“蘋果稅”收取情況作進一步說明,蘋果人士僅回應稱“我們應該不會公開置評。”
尹志軍認為,國內安卓渠道的開放性和競爭性遠優于蘋果,正是由于中國政府打破了谷歌在安卓系統的壟斷,中國才能涌現出很多手機廠商,幾大品牌彼此競爭,不斷有新產品、價格不斷降低,給消費者帶來好的體驗,也推動了5G快速普及。而蘋果的壟斷被打破也將促進中國手機市場出現新的繁榮。